El Fondo Editorial del ILAE acaba de lanzar bajo una licencia Creative Commons el libro electrónico Medir el capital humano. Insumos, rendimientos y construcción de una medida alternativa, 978-628-7661-94-3, número 3 de nuestra Colección Los grandes problemas de Colombia, de los docentes-investigadores Henry Laverde Rojas, Carlos Alfonso Laverde Rodríguez y Hugo Fernando Guerrero Sierra.

El capital humano ocupa un lugar central en la explicación económica de las diferencias de productividad, ingresos, movilidad, innovación y crecimiento. Pocas categorías han mostrado una capacidad comparable para vincular la inversión en personas con los grandes problemas del desarrollo, sin embargo, esa centralidad teórica convive con una fragilidad empírica persistente: el capital humano no aparece ante el análisis como una magnitud única, directamente observable y exenta de supuestos, más bien se manifiesta de manera fragmentaria a través de trayectorias educativas, aprendizajes, estados de salud, rendimientos laborales y capacidades de adaptación productiva, por eso, medirlo nunca ha sido una labor fácil, dado que toda medición presupone una decisión previa sobre qué parte del fenómeno se tratará como constitutiva, qué parte como manifestación y qué parte quedará fuera del campo de observación. Este trabajo de investigación parte de esa dificultad y la convierte en su problema principal, su argumento es que una parte importante de la literatura terminó por naturalizar una reducción em-pírica que, aunque útil e históricamente comprensible, resulta insuficiente como representación del capital humano. Durante décadas, la escolaridad formal ocupó el centro de esa operación, la razón fue clara, pocos indicadores ofrecían una cobertura histórica e internacional tan amplia, tan comparable y tan accesible como los años de educación o los niveles armonizados de logros educativos, esa ventaja permitió construir series largas, comparar países y alimentar una extensa tradición de estudios sobre retornos, productividad y crecimiento, pero la fuerza de esa solución favoreció también una confusión duradera, un proxy razonable pasó a tratarse con frecuencia como si fuera una definición empírica suficiente del objeto. La objeción de fondo que organiza estas páginas no consiste en negar la centralidad de la educación, sino en devolverla a su lugar correcto dentro de una arquitectura más amplia de formación y manifestación de capacidades. Entendido desde la economía, el capital humano es un inventario abstracto y multidimensional de capacidades productivas incorporadas en las personas, su acumulación depende de inversiones deliberadas, sus rendimientos son heterogéneos, su uso está mediado por instituciones, mercados y contextos sociales y su observación exige traducir una categoría teórica a un conjunto de indicadores de manera necesaria parciales, el problema, por tanto, no es establecer si la educación importa, es decidir si una sola dimensión observable, por central que sea, puede cargar por sí sola con un fenómeno que incluye formación, aprendizaje, salud, entorno familiar, valorización económica y uso productivo de las capacidades.

La pregunta adquiere especial relevancia cuan-do se la sitúa en el horizonte histórico que estructura la evidencia del libro, entre 1970 y 2010, la educación mundial atravesó una fase en especial intensa de expansión y reconfiguración, en esos decenios, aumentó de manera sostenida el logro educativo medio en un amplio conjunto de países; se amplió el inventario educativo de largo plazo; se redujeron de forma importante las brechas de género; y se volvió cada vez más visible que la expansión de la escolaridad no equivalía en forma automática a una expansión homogénea del aprendizaje efectivo. Al mismo tiempo, la literatura sobre crecimiento y desarrollo desplazó parte de su atención desde la cantidad de escolaridad hacia las habilidades cognitivas, la calidad del aprendizaje y la formación dinámica de capacidades4, de manera paralela, las evaluaciones internacionales a gran escala consolidaron una infraestructura comparativa basada no solo en acceso, sino también en logro y competencias, ese ciclo histórico convierte la ven tana 1970-2010/2011 en algo más que un recorte de datos, la vuelve un laboratorio en particular fértil para examinar qué cambia cuando el capital humano se representa de una u otra manera.

Este trabajo se sitúa a propósito contra una confusión frecuente en la literatura aplicada, tomar una facilidad de medicióncomo una suficiencia conceptual. La disponibilidad de una serie larga, un indicador accesible o una clasificación armonizada nunca resuelve por sí sola el problema de representación, puede hacer posible una estrategia empírica, no por ello convierte esa estrategia en equivalente del objeto. Esta observación es en especial importante en un campo donde los retornos a la educación continúan positivos y sustantivos en la evidencia internacional, pero donde la traducción de escolaridad en capacidades productivas depende cada vez más de aprendizaje, calidad, salud, instituciones y estructura productiva.

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